江河的特征水位主要有警戒水位、保证水位、分蓄洪水位等。

　　警戒水位：指在江、河、湖泊水位上涨到堤防可能发生险情的水位。通常，有堤防的大江大河多取决于洪水普遍漫滩或重要堤段水浸堤脚的水位，这是堤防险情可能逐渐增多时的水位，也是防汛部门规定的各江河堤防需要处于防守戒备状态的水位。到达该水位时，防汛部门要加强戒备，组织开展堤防巡查。

　　保证水位：指汛期堤防及其附属工程能保证运行的上限水位，又称最高防洪水位或设计水位。它主要依据工程条件、保护区情况和洪水特征等因素分析拟定，一般采用河段控制站或重要跨堤建筑物的历年防汛最高洪水位。保证水位高于警戒水位，接近或达到该水位时，防汛部门要采取防洪应急措施。